“암보다 무서운 병? 폐동맥 고혈압 증상·생존율·치료 총정리”

“숨이 가쁘고 가슴이 답답한데 단순한 피로일까?” 많은 분들이 일상에서 경험하는 증상 중 하나가 호흡곤란입니다. 하지만 이런 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 단순한 피로가 아니라 폐동맥 고혈압(Pulmonary Arterial Hypertension, PAH)이라는 희귀질환의 신호일 수 있습니다.

폐동맥 고혈압은 폐로 혈액을 공급하는 동맥의 압력이 비정상적으로 높아지는 병으로, 결국 심장의 우심실에 과부하를 주어 심부전이나 돌연사를 유발할 수 있습니다. 더 큰 문제는 이 질환의 5년 생존율이 71.8%로, 우리가 흔히 무서워하는 암의 평균 생존율(73%)보다도 낮다는 점입니다. 그래서 의료계에서는 폐동맥 고혈압을 ‘순환기계의 암’이라고 부르기도 합니다.

목차

• 폐동맥 고혈압의 증상과 특징
• 생존율과 위험성
• 치료법과 신약 도입 현황
• 조기 진단의 중요성
• FAQ: 자주 묻는 질문
• 결론 및 조언

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폐동맥 고혈압의 증상과 특징

폐동맥 고혈압은 흔히 다른 호흡기 질환이나 심장 질환으로 오해받기 쉽습니다. 초기에 나타나는 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 계단을 오르거나 조금만 움직여도 호흡곤란 발생
• 가슴이 답답하거나 흉통이 동반됨
• 발목·종아리 부종
• 심한 피로감, 어지럼증

문제는 이 증상이 천식이나 단순 심장 질환과 유사해, 진단까지 평균 2~3년이 걸린다는 점입니다. 그 사이 환자의 심장 기능은 빠르게 악화되어 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.

⚠ 주의: 숨이 차고 부종이 동반된다면, 단순 스트레스나 피로로 치부하지 말고 반드시 심장·호흡기 전문의 진료를 받는 것이 좋습니다.

 

생존율과 위험성

폐동맥 고혈압은 희귀질환이지만, 환자 생존율을 보면 결코 가볍게 볼 수 없습니다. 국내 환자의 5년 생존율은 71.8%로, 암의 평균 생존율 73%보다 낮습니다. 특히 치료를 받지 않은 경우에는 2~3년 내 사망에 이를 수 있어 조기 치료가 절대적으로 필요합니다.

흥미로운 점은 국가별 생존율 차이입니다. 일본은 96%, 대만은 78%로 우리나라보다 훨씬 높은 생존율을 기록하고 있습니다. 이는 신약 도입과 치료 접근성 차이에서 비롯된다는 분석이 많습니다.

✔ 체크리스트 (폐동맥 고혈압 위험성)

• 5년 생존율: 한국 71.8% / 일본 96% / 대만 78%
• 암보다 낮은 생존율 → 돌연사 위험
• 치료 지연 시 심부전·폐부종 등 합병증 증가

 

치료법과 신약 도입 현황

현재 폐동맥 고혈압 치료는 크게 약물치료와 비약물적 치료로 나눌 수 있습니다. 약물치료는 혈관을 확장하거나 심장 부담을 줄이는 방식이며, 국내에는 총 13종의 치료제가 도입되어 있습니다. 그러나 선진국에서 사용 중인 일부 글로벌 신약은 아직 우리나라에 도입되지 않아 환자 치료 접근성이 제한적입니다.

대표적으로 미국과 유럽에서는 이미 표준 치료제로 자리잡은 플로란(Flolan) 같은 주사제는 국내에서 허가되지 않아 많은 환자들이 불이익을 받고 있습니다. 이로 인해 치료 효과가 떨어지고, 생존율도 낮게 유지되는 악순환이 반복되고 있습니다.

현재 국내에서 사용되는 약물의 종류는 다음과 같습니다.

• 엔도텔린 수용체 길항제 (혈관 수축 억제)
• 포스포디에스터라제 억제제 (혈관 확장 촉진)
• 프로스타사이클린 유도체 (혈액 순환 개선)
• 용해 효소 활성제 (혈관 기능 회복)

이러한 치료제들은 증상을 완화하고 진행을 늦추는 역할을 하지만, 완치제는 아닙니다. 따라서 조기에 발견해 치료를 시작하는 것이 무엇보다 중요합니다. 또한 일부 환자들은 폐 이식과 같은 수술적 치료를 고려해야 하는 경우도 있습니다.

💡 TIP: 해외에서는 복합 요법(두 가지 이상의 약물을 동시에 사용하는 방식)이 표준으로 자리 잡았지만, 국내는 보험 적용 범위가 제한적입니다. 따라서 환자 가족들은 최신 치료 정보를 꾸준히 확인하고, 필요 시 전문가 상담을 통해 임상시험 참여 여부도 고려해 볼 필요가 있습니다.

 

조기 진단의 중요성

폐동맥 고혈압의 가장 큰 문제는 진단이 늦어진다는 점입니다. 증상이 천식, 심부전, 빈혈 등과 유사하다 보니 환자가 여러 병원을 돌다가 뒤늦게 진단을 받는 경우가 많습니다. 실제 조사에 따르면 폐동맥 고혈압 환자의 평균 진단 소요 기간은 약 2.5년으로, 이 과정에서 환자의 심장 기능은 빠르게 악화됩니다.

조기 진단을 위해서는 다음과 같은 검사가 필요합니다.

• 심장 초음파 검사: 우심실 압력 확인
• 폐기능 검사: 호흡 효율 분석
• 심전도 검사: 심장 부하 여부 확인
• 심도자 검사: 폐동맥 압력 직접 측정 (확진 필수)

이 검사를 통해 조기에 발견하면 약물치료와 생활 관리로 생존율을 크게 높일 수 있습니다. 반대로 늦게 발견하면 치료 효과가 떨어지고, 돌연사 위험이 급격히 높아지기 때문에 조기 검진은 생명을 살리는 열쇠라고 할 수 있습니다.

⚠ 꼭 확인하세요:이유 없는 호흡곤란, 가슴 압박감, 부종이 2주 이상 지속된다면 단순 피로나 운동 부족으로 넘기지 말고 심장·호흡기 전문의에게 검사를 요청하세요.

FAQ: 자주 묻는 질문

폐동맥 고혈압은 희귀질환이지만, 최근 들어 환자 수가 빠르게 늘고 있고 많은 분들이 검색을 통해 정보를 찾고 있습니다. 독자분들이 자주 물어보는 질문을 정리해 보았습니다.

• Q. 폐동맥 고혈압은 완치가 가능한가요?
  A. 현재까지는 완치제는 없습니다. 그러나 조기에 발견하여 적절한 약물 치료와 생활 관리, 필요 시 수술적 치료를 병행하면 증상 억제와 생존율 향상은 충분히 가능합니다.
• Q. 어떤 사람이 폐동맥 고혈압에 잘 걸리나요?
  A. 통계적으로 40대 여성에게 많이 발병하며, 전신성 경화증 같은 자가면역질환 환자에게 동반되는 경우가 많습니다. 가족력이 있는 경우도 있으니 주기적인 검진이 필요합니다.
• Q. 운동을 하면 안 되나요?
  A. 무리한 운동은 위험할 수 있습니다. 하지만 전문가 지도하에 가벼운 유산소 운동은 심폐 기능을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 반드시 주치의와 상담 후 진행하세요.
• Q. 치료비가 많이 드나요?
  A. 폐동맥 고혈압은 희귀질환으로 지정되어 있어 건강보험 적용을 받을 수 있습니다. 하지만 신약 도입률이 낮아 해외에서만 쓰이는 약은 자비 부담이 클 수 있습니다. 정부와 제약사가 협력해 제도 개선이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.
• Q. 예방법은 없나요?
  A. 명확한 예방법은 없지만, 조기 진단과 생활 관리(저염식, 금연, 적절한 운동)가 병의 진행을 늦추는 데 효과적입니다.

 

결론 및 조언

폐동맥 고혈압은 흔한 질환은 아니지만, 한 번 발병하면 삶의 질과 생존율에 큰 영향을 주는 무서운 병입니다. 특히 5년 생존율이 암보다 낮다는 사실은 이 질환을 결코 가볍게 볼 수 없음을 보여줍니다.

그러나 희망이 없는 것은 아닙니다. 조기에 발견하고, 적절한 약물 치료와 생활 관리를 병행하면 충분히 증상을 억제하고 오랫동안 건강한 일상을 유지할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 본인과 가족이 질환에 대해 정확히 알고, “의심될 때는 바로 검사”라는 태도를 갖는 것입니다.

✔ 마지막 체크포인트:

• 숨이 차고 부종이 지속된다면 반드시 전문의 진료
• 조기 진단 → 약물치료 시작이 생존율을 결정
• 국내 신약 도입 현실을 주기적으로 확인
• 가족과 함께 생활 습관 관리 (금연·저염식·체중 관리)

이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 개별 환자의 상태에 따라 증상과 치료 방법은 달라질 수 있습니다. 따라서 조금이라도 의심 증상이 있다면 지체하지 말고 심장·호흡기 전문의 상담을 받아 보시길 권장드립니다.

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참고문헌

• 한국경제: 암보다 무서운 병, 폐동맥 고혈압 관련 보도 (2025.08.30)
• 대한심장학회 학술자료
• 보건복지부 희귀질환 지원 정책 자료
• 세계보건기구(WHO) 폐동맥 고혈압 가이드라인
• 국립중앙의료원 희귀질환센터